黑手党(Mafia)起源于今日意大利的西西里岛及法国的科西嘉岛，指当地秘密结社的犯罪组织。今时今日，这些犯罪组织不单只活跃于意大利本土，一百多年来(主要在20世纪初)更随着意大利裔移民而散布于世界各地，特别是美国东岸。他们在美国的势力于经济大萧条时期兴起，到20世纪中期达至最强盛，直至1970年代至1980年代联邦调查局的一连串调查瓦解了他们的势力。他们的行动，包括了暗杀、非法买卖、妨碍司法公正。虽然他们的势力已大不如前，但他们仍然影响着美国的潮流文化。不少电影、电视剧，甚至广告都与他们的形象或生活有关。
时至今日，“黑手党”这个名词不单单指这些意大利裔的犯罪份子。受该组织的影响，在世界其他国家，也出现了类似的名为黑手党的社团组织，如：俄罗斯黑手党。这些份子有时也被称之为当地的黑手党，但日常所指的黑手党，仍然指这一班美国的西西里裔犯罪份子。另一方面，同样是意大利人，但位于拿波里的犯罪组织并不叫黑手党，而是另外有一个叫“Camorra”的名称。
黑手党是如何从松散的团体，变成如合法企业般井然有序的跨国犯罪组织？1931年，传奇帮派分子查尔斯鲁奇安诺登高一呼，组成黑手党纪律委员会，其功能在於排解纽约、水牛城、芝加哥与国内各黑手党家族之间的纷争，并且建立策略。1957年，西西里黑手党跟美国黑手党在巴勒摩一间豪华饭店开会讨论海洛因交易。两方因此赚取暴利，但成功也让他们付出惨痛代价。60年代美国政府开始大力执法，彻底扫荡黑手党，至今仍未停止。
70年代末，西西里黑手党每年走私数百万美元的海洛因进入美国。有利可图，各黑手党头儿跟家族都想分一杯羹，在美国，有位贪婪教父在光天化日之下遭到刺杀。在西西里，以烧杀掳掠闻名的科利奥尼帮，一路杀出重围，成为黑手党的首领。为扫荡黑手党，一群新兴警察不计一切地想渗入黑手党，他们与黑手党员的战争也在美国街头上演。
1979到1984年间，西西里黑手党走私价值近20亿的海洛因到美国。这或许是史上利润最高的犯罪勾当。大西洋两岸的黑手党因此致富，但战争也随之而生。西西里黑手党老大争夺海洛因走私帝国的主控权，恐怖的战争迫使一位教父违反Omerta，即黑手党神圣的缄默信条。他的背叛促使美意两国联手打击黑手党，首度重创其全球势力。亨利西尔是纽约黑手党毒品批发商，日后的的好莱坞大片“GOODFELLAS”（好家伙）让他的犯罪生涯名垂千古。
有两位截然不同的教父，他们中间隔着4000里的海洋。约翰高提绰号不沾锅老大，这位纽约黑手党员喜欢招摇，执法者却拿他无可奈何；托托雷依纳出身西西里乡间，他是躲在暗处操作的老大。80年代末90年代初，让他们绳之以法的是两种截然不同的方式。在美国，执法人员持续追捕高提“你不甩我的电话，我就把你跟那栋房子炸掉”。在西西里，雷依纳则是因为巴勒摩人民的革命而入狱……